Venus Williams subisce la sua sconfitta più sbilanciata agli US Open

Greet Minnen raggiunge la vittoria in serie vincendo per 6-1, 6-1 su Venus Williams. (0:43)

NEW YORK - Martedì sera all'Arthur Ashe Stadium c'era una sorella della Williams, per la gioia degli spettatori che hanno offerto una standing ovation alla fine della partita. Solo che questa volta si trattava di Venere, non di Serena, e non ci fu alcuna cerimonia, nessun addio formale e, a differenza di un anno fa, nessuna indicazione su cosa avrebbe potuto riservare il futuro.

I giorni di gioco della sorella minore sono finiti dopo un ultimo evviva a Flushing Meadows nel 2022, ma Venus Williams sta ancora gareggiando, sta ancora lottando, anche se la sua età, 43 anni, e un infortunio al ginocchio non le hanno fatto alcun favore in questa serata afosa. La Williams è stata eliminata 6-1, 6-1 dalla qualificata belga Greet Minnen al primo turno degli US Open, la sua sconfitta più sbilanciata in 100 partite della carriera al torneo del Grande Slam dove ha vinto il trofeo nel 2000 e nel 2001.

Il pubblico che sembrava entusiasta solo di avere la possibilità di vedere la Williams giocare di persona l'ha mandata verso gli spogliatoi tra applausi e urla. Fece un rapido cenno di saluto e un sorriso mentre si allontanava, con la borsa rossa per la racchetta appesa sulla spalla sinistra.

"È stato davvero fantastico sentire il supporto. So che i tifosi sono qui per me da sempre, quindi è fantastico avere ancora quel supporto ancora più che mai", ha detto Williams, il giocatore più anziano in campo. "Quindi è una cosa bellissima e adoro l'Open."

Le prime 21 volte in cui la Williams ha partecipato all'evento, è andata 21-0 al primo turno. Ma da allora questa è stata la sua terza sconfitta consecutiva nel turno di apertura.

La 26enne Minnen, che dopo aver vinto ha lanciato un montante e ha alzato le braccia, è nata nell'agosto del 1997, il mese prima che la Williams raggiungesse per la prima volta la finale degli US Open.

"Per me è stato incredibile affrontare una leggenda come lei. Ho un enorme rispetto", ha detto Minnen, che è 97esima in classifica ed è arrivata alla serata con un record in carriera di 4-12 nelle partite del Grande Slam. "Essere lì a 43 anni, è davvero fantastico."

La Williams ha avuto solo i più alti elogi per il suo avversario.

"Devo davvero dare credito a [Minnen]. È stato semplicemente incredibile, onestamente", ha detto. "Voglio dire, se riesce a giocare in quel modo, immagini che possa essere tra i primi 10, o forse la numero 1, o magari vincere un Grande Slam, qualcosa del genere, se riesce a giocare a questo livello."

La Williams possiede sette campionati importanti, di cui cinque a Wimbledon. Ma ha perso al primo o al secondo turno in ciascuna delle sue ultime 12 apparizioni nello Slam, incluso l'abbandono all'All England Club a luglio dopo essere caduta nella partita di apertura.

Vari infortuni l'hanno limitata a 10 partite in questa stagione - è 3-7 - dopo appena quattro in tutto il 2022. L'ultimo problema è un ginocchio che l'ha costretta a ritirarsi da un torneo di preparazione a Cleveland poco più di una settimana. fa e la lasciò incerta se avrebbe potuto suonare a New York.

Ma eccola lì.

"Devo davvero ringraziare i miei medici per avermi aiutato ad arrivare qui. Questa è stata di per sé una benedizione", ha detto Williams. "Adoro giocare qui. Ho dato davvero il massimo oggi. Ho tirato davvero dei colpi fantastici, ma lei ha dato delle risposte incredibili. Avrei voluto essere più preparata per questo."

La temperatura era intorno ai 70 gradi, ma l'umidità era del 90% e la Williams non è riuscita a rimanere in zona punti con Minnen.

Il risultato è stato subito 3-0, con Williams, proprietario di quello che era uno dei servizi più intimidatori della partita, rotto due volte subito. Ha perso ciascuno dei suoi primi sei punti sulla seconda di servizio.

Minnen ha fatto quello che poteva per mantenere la Williams sbilanciata, in particolare con i drop shot, e ha funzionato.

"Già quando avevo 5, 6 anni, lei era in TV in quasi tutti gli Slam. Andava così lontano in ogni torneo", ha detto Minnen, che ha ammesso di sentirsi nervosa prima della partita a causa dell'avversario e delle dimensioni del Grand Grand. Stadio Slam. "È sempre stata una giocatrice straordinaria e lo è ancora adesso. Sapevo che dovevo dare il massimo per batterla. Anche se è un po' più grande, continua a colpire la palla molto bene".