La Kaw Nation rivendica la roccia della preghiera esposta per quasi 100 anni in onore dei coloni bianchi

I membri della Kaw Nation partecipano martedì a una danza dell'amicizia a Lawrence per celebrare il ritorno formale alla tribù di una roccia di preghiera da 24 tonnellate appropriata dai funzionari di Lawrence nel 1929 per creare un monumento ai coloni bianchi. (Tim Carpenter/Riflettore Kansas)

LAWRENCE - Il vicepresidente del Kaw Nation Tribal Council, Jim Pepper Henry, posò per la prima volta gli occhi circa 30 anni fa su una distinta roccia rossa sacra alla tribù che fu sequestrata quasi 100 anni fa dai residenti di Lawrence determinati a trasformare l'enorme pezzo di quarzite depositata dai ghiacciai in un monumento ai coloni bianchi.

Una targa di bronzo affissa sulla pietra nel 1929 al Robinson Park rendeva omaggio agli immigrati del 1850 che professarono una dedizione alla libertà mentre si avventuravano “in terre selvagge, soffrivano difficoltà e affrontavano pericoli e morte per fondare questo stato nella rettitudine”. Il monumento celebra i fondatori della città, compresi gli abolizionisti, ma trascurava di riconoscere lo sradicamento e la rimozione della nazione Kaw dalla terra su cui si trovava la Sacra Roccia Rossa, né il testo riconosceva il danno spirituale arrecato quando la pietra fu sradicata dalla confluenza del Shunganunga Creek e il fiume Kansas vicino a Tecumseh.

Martedì, Pepper Henry ha segnato la restituzione incondizionata del masso da 24 tonnellate alla nazione Kaw e i preparativi per il trasporto di Iⁿ'zhúje'waxóbe in un parco commemorativo a Council Grove. La pietra della preghiera, che potrebbe essere equiparata alla struttura di una chiesa, è stata recentemente rimossa dalla sua base in un parco di Lawrence prima del viaggio. La pietra sarebbe dovuta essere spostata mercoledì in un terreno di proprietà della tribù dal 2002.

"Quando la nostra gente di Kaw ha ceduto di un centimetro, i fiorenti americani non si sono limitati a prendere un miglio, hanno preso tutto", ha detto Pepper Henry. “Le nostre terre. Il bisonte che ci ha sostenuto. I nostri figli, la nostra lingua, la nostra storia, la nostra cultura e i nostri oggetti sacri. Anche il nostro nome ci è stato tolto e dato allo stato del Kansas”.

Pepper Henry ha detto che gli europei venuti in cerca di libertà e rifugio hanno dimostrato il potere di una nazione inesorabilmente espansionista opprimendo il popolo Kaw e altri nativi. Le difficoltà affrontate dai coloni non sono nulla in confronto alle difficoltà sopportate dalla nazione Kaw negli ultimi 200 anni, ha detto.

"È stata la nostra casa per secoli", ha detto Pepper Henry, responsabile della conservazione storica della tribù. “Il nostro desiderio nel 21° secolo è quello di rafforzare i nostri legami con la nostra patria e di educare i cittadini del Kansas riguardo alla nostra gente. Dobbiamo esercitare la nostra sovranità come nazione indigena distinta per rivendicare e affermare il nostro diritto alle cose tangibili e immateriali che ci rendono ciò che siamo”.

La tribù fu costretta a trasferirsi nell'attuale Oklahoma quasi 150 anni fa. La loro riserva è stata ridotta tramite trattato da 22 milioni di acri a un cimitero di 5 acri a Newkirk, Oklahoma. I Kaw stimati tra 10.000 e 20.000 al momento della spedizione di Lewis e Clark furono ridotti a sole 194 persone nel secolo successivo. La tribù ora conta 3.900 persone, di cui un quarto risiede in Oklahoma e il resto in altri 49 stati e in molti altri paesi.

Nel 2020, la Kaw Nation ha chiesto formalmente a Lawrence di rimpatriare la pietra. I membri della Commissione cittadina di Lawrence hanno votato nel 2021 per una risoluzione che dichiarava l'intenzione della città di restituire la roccia e chiedere scusa formalmente alla tribù. Il progetto di trasferimento è stato sostenuto da una sovvenzione di 5 milioni di dollari dal progetto dei monumenti della Fondazione Mellon all'Università del Kansas.

Sydney Pursel, curatrice dello studio pubblico presso lo Spencer Museum of Art della KU e membro della tribù dell'Iowa del Kansas e del Nebraska, ha affermato di sentire un'affinità con le persone Kaw che furono trasferite proprio come lo fu la sua tribù dell'Iowa nel 1800. Si è unita ad altri in un viaggio in canoa per visitare il sito in cui il masso, trasportato migliaia di anni fa dai ghiacciai dal sud-ovest del Minnesota alla riva sud del fiume Kansas, è stato posizionato dalla natura. Ha detto che è giusto segnare tappe fondamentali del rimpatrio, delle scuse e della condivisione.

"Non è stato un processo controverso con i governi locali, l'università e la comunità che hanno lavorato tutti insieme per fare la cosa giusta", ha detto Pursel durante la cerimonia pubblica di riconoscimento della restituzione della roccia della preghiera.