L'architettura fatta di legno, pietra e mattoni non deve essere reazionaria.

La settimana scorsa, un paio di video che circolavano sui social media hanno attirato la mia attenzione. Ciascuno mostrava un braccio robotico che macinava un blocco di marmo in una raffinata scultura classica. I trapani si librano e ronzano, girando intorno al loro lavoro, mentre l'acqua lava la polvere sul pavimento.

Non sostare mai dietro un braccio robotico. A meno che tu non sia un professionista qualificato. pic.twitter.com/tyf3JJHSwF

Uno di questi scultori di cyborg appartiene a Robotor, un'azienda con sede a Carrara, in Italia. Le invenzioni di Robotor sono state commissionate per ricreare l'Arco di Palmira e copiare i Marmi di Elgin. Fondamentalmente, duplicati di alta qualità. Il fascino di ciò è ovvio: esiste (c’era) solo una serie di marmi di Elgin e molte persone, soprattutto in Grecia, vorrebbero guardarli. Un robot ha prodotto un facsimile dell'originale, consentendo alle copie di vivere in diversi musei in tutto il mondo.

L'altro scultore di cyborg che ho visto appartiene a Monumental Labs, con sede a Mount Vernon, New York. Allo stesso modo, il fondatore Micah Springut vuole portare la roccia tagliata alla gente, ma i suoi obiettivi sono più ambiziosi. “Monumental Labs sta sviluppando l’infrastruttura per costruire strutture classiche altamente decorate su larga scala”, si legge nella dichiarazione di intenti, “e per creare nuove straordinarie forme architettoniche”.

La tesi di Springut è che abbiamo perso la capacità di costruire il tipo di edifici che piacciono di più alla gente: quelli decorati. Pensa al Lincoln Memorial o alla Tribune Tower. La creazione di questo tipo di strutture si è in gran parte interrotta un secolo fa, quando sono entrati in scena materiali industriali come acciaio e cemento. Gli edifici divennero più piatti, più eleganti. Meno era di più. Riducendo il costo della cesellatura, spiega Springut, gli architetti possono ancora una volta abbracciare gli ornamenti decorativi della pietra scolpita. Il primo progetto della sua azienda, il restauro della facciata di un hotel del 1880, è attualmente in corso a New York City.

Al centro dell'attività di Springut c'è una tecnica moderna nota come fresatura CNC: la perforazione 3D programmata dal computer che produce innumerevoli componenti per automobili, ospedali e industria. La differenza qui è che un braccio industriale a sette assi sta lavorando su materiali che non sono stati considerati molto utili dai tempi della costruzione del ponte di Brooklyn. Il braccio robotico è straordinariamente efficace nel lavoro, un tempo riservato ad abili artigiani, anche se non è del tutto pronto a sostituirli; un essere umano scolpisce ancora i ritocchi finali.

Per Springut, i robot renderanno le nostre costruzioni, ironicamente, più umane. "E se potessimo costruire in uno stile in cui ci fossero ornamenti, texture, motivi della nostra vita, tutte quelle cose che sono scomparse quando abbiamo meccanizzato il nostro settore edile?" lui mi ha chiesto.

E se, infatti. Springut non mira solo al restauro e alla replica. Forse i suoi robot libereranno possibilità architettoniche: immagina edifici adornati con Bitcoin scultorei, mais OGM, chip di computer e altri simboli della moderna creazione di ricchezza, intrigando i passanti e lasciando un'eredità per le generazioni future.

D’altro canto, la prospettiva di un design contemporaneo rivitalizzante attraverso il classicismo non è esattamente nuova. Proprio il mese scorso, il Congresso ha deciso di rivedere una proposta dell’era Trump per imporre la progettazione classica per gli edifici federali, scultore robot o no. Il nuovo re britannico, Carlo III, ha fatto della rinascita dell'architettura premoderna il lavoro della sua vita: ha persino costruito un'intera città di edifici vecchio stile. Sui social media, resoconti popolari che promuovono un miscuglio di diversi stili edilizi europei, dai villaggi medievali alle cattedrali gotiche alle facciate Beaux Arts, hanno collegato questo moodboard architettonico alla supremazia bianca e hanno reso la sua scomparsa un simbolo del declino occidentale.

Questa filosofia reazionaria risale a mezzo secolo o più e nella sua forma più innocua è stata delineata da Tom Wolfe nel suo manifesto del 1981 Dal Bauhaus alla nostra casa. Gli architetti contemporanei, sosteneva con disinvoltura Wolfe, avevano fatto il lavaggio del cervello ai loro clienti inducendoli a costruire scatole di vetro e alloggi per i lavoratori che gli americani normali non apprezzavano né capivano. In poche parole, il mondo non era più bello come una volta e ciò che l'Uomo Qualunque voleva veramente era la vecchia Pennsylvania Station di New York.