Tour del vulcano Hawaii Kilauea: come l'industria del turismo locale affronta le eruzioni, le colate di lava e i visitatori che vogliono vederle.

Questo fa parte di Modalità aereo, una serie sugli affari e sul piacere dei viaggi in questo momento.

Nel giugno 2023, il vulcano Kilauea delle Hawaii è eruttato, con una folla di turisti a meno di un miglio di distanza. Non avevano idea di cosa li aspettavano. "È una giornata assolutamente normale e nessuno si aspetta nulla", afferma Jason Cohn, presidente della compagnia turistica Hawaii Forest and Trail, descrivendo l'evento.

Un gruppo di turisti si era recato sul bordo del cratere e aveva ascoltato il discorso della guida sulla famosa eruzione del 1969, quando il Kilauea vomitò una fontana di magma liquido più alta dell'Empire State Building. Alcuni erano estasiati; altri, annoiati.

Poi arrivarono una serie di piccoli terremoti. "Crepa! La Terra in realtà si apre”, dice Cohn, raccontando la storia di una delle guide della sua azienda. Lunghe fessure emettevano vapore e poi muri di lava alti trenta metri. "All'improvviso, il fondo del cratere si riempie di roccia liquida arancione brillante."

L’“eruzione del vulcano” potrebbe ricordare il Monte St. Helens nel 1980, con il suo fungo atomico. Ma il Kilauea è un vulcano che cola, dice Zane Smith, proprietario delle Hawaii Geo Tours (e ha visto la sua città natale di Coeur d'Alene, Idaho, ricoperta dalle ceneri del Monte St. Helens quando aveva 8 anni). Invece di intasarsi ed esplodere, il Kilauea trasuda. "Diciamo che è lava in stile hawaiano", afferma Katie Molzer, che guida tour da 12 anni con Hawaii Outdoor Guides. "È più accomodante."

La rilassata lava del Kilauea è uno spettacolo davvero bello e adatto al turismo. “Nella maggior parte dei posti nel mondo, quando un vulcano erutta, si corre per salvarsi la vita. Ma alle Hawaii, prepari il pranzo e vai dritto verso di esso”, dice Cohn. E per decenni alle Hawaii un vulcano è stato in continua eruzione. A partire dal 1983 il Kilauea trasudava lava per 35 anni consecutivi, in quella che era conosciuta come l'eruzione Pu'u'ō'ō. Per la maggior parte del tempo, il flusso di lava è rimasto nella stessa area, facilitando la pianificazione dei viaggi: i turisti potevano scattare foto contro il bagliore arancione del vulcano di notte, ammirare una veduta aerea da un elicottero o persino osservare la lava cadere dall'alto. scogliere nell'oceano.

Nel 2018 la lava del Kilauea ha cambiato corso, decimando un quartiere residenziale. Poi l'eruzione si fermò completamente.

Quando tornò, era a singhiozzo e sprizzava in posti diversi. Alcuni turisti che vengono a Kilauea vedono lava arancione caldo; altri vengono lasciati a vagare attraverso vecchi tubi di lava e immaginare come sarebbe la lava se scorresse ancora. L’instabilità del vulcano ha messo in crisi l’industria che si era sviluppata attorno ad esso. Alcuni abiti hanno chiuso del tutto. Per quelli che sono sopravvissuti, il lavoro già complicato di lavorare con un vulcano attivo è diventato ancora più complicato.

Quando il vulcano è in eruzione, le richieste di prenotazione aumentano di tre o quattro volte, afferma Cohn, e gli operatori fanno fatica a mettersi al passo. Quando possibile, aggiungono più tour, ma, con un elenco limitato di guide, finiscono anche per allontanare le persone. E non tutti coloro che prenotano un tour durante un'eruzione potranno vedere la lava fresca. “Quelle settimane dopo la fine di un'eruzione”, dice, “salgono sul furgone e sono davvero entusiasti di vedere un vulcano in eruzione per la prima volta. E dobbiamo dare la brutta notizia”.

Cohn delude delicatamente le persone con intrighi sfumati. Tutto può succedere, dice: a volte ciò significa un'eruzione, a volte un incontro con un nene, l'oca endemica delle Hawaii. Ellen Grace Silvestre, che gestisce una compagnia di tour per due persone chiamata Discover Paradise Adventures, adotta un approccio schietto. “La domanda immediata che pongono è 'Sta eruttando?' " lei dice. “Quindi, dite loro subito: “No, non lo è. Sì.' "

Se gli ospiti non riescono a vedere muri di fuoco alti 30 metri, dice, possono comunque passeggiare sui laghi di lava essiccata e ammirare splendide viste di paesaggi modellati dalla recente attività vulcanica. “Il trucco di questo settore”, dice Silvestre, “è che non si fanno promesse sufficienti e si fanno consegne eccessive”.

Anche quando c’è un’eruzione attiva, può ancora essere registrata come una delusione. "La gente pensa che il vulcano sia in eruzione", dice Molzer, "pensa all'avventura nella lava". Ma la lava potrebbe non essere sempre abbastanza vicina da poterla vedere, o semplicemente potrebbe non essere ciò che gli ospiti immaginano, in particolare se sono cresciuti guardando film sui vulcani. "Non ho mai visto il Picco di Dante, ma le persone durante i miei tour parlano sempre di Picco di Dante", dice Molzer. Ha visto laghi di lava, fontane di lava e persino un lavanado, una colonna rotante di aria calda, cenere e lava, tecnicamente chiamata tromba d'aria, ma sempre a distanza di sicurezza. Come la maggior parte delle guide, zooma con un obiettivo telescopico montato sul suo cellulare.