Yannick Ngakoue si unisce ai Bears il 1

Stephen A. Smith non è entusiasta dell'idea che Justin Fields giocherà a livello di MVP per i Bears in questa stagione. (2:03)

LAKE FOREST, Illinois – Yannick Ngakoue, il difensore free agent, ha firmato un contratto di un anno con i Chicago Bears, ha annunciato venerdì la squadra. L'accordo vale 10,5 milioni di dollari con 10 milioni di dollari in denaro garantito, ha detto il suo agente, Drew Rosenhaus, ad Adam Schefter di ESPN.

I Bears saranno la quinta squadra di Ngakoue dall'inizio della stagione 2020. Il pass-rusher ha messo a segno almeno otto sack in ogni stagione dei suoi sette anni di carriera nella NFL e sta uscendo da una stagione da 9,5 sack con gli Indianapolis Colts nel 2022.

"Sento che è stata una scelta perfetta", ha detto Ngakoue parlando della firma con i Bears. "Tornando a cosa significa questa cultura qui, solo alla storia qui e inoltre, è una grande transizione - transizione facile - con la mia posizione di allenatore e il mio coordinatore difensivo."

Ngakoue ha giocato per l'allenatore della linea difensiva dei Bears Travis Smith nel 2021 come membro dei Raiders dove è stato allenato anche da Rod Marinelli, che ha trascorso cinque stagioni con l'allenatore dei Bears Matt Eberflus a Dallas (2013-17). I quattro fronti in cui Ngakoue ha giocato da Las Vegas a Indianapolis e schemi simili sono il motivo per cui Eberflus crede che la parte difensiva sarà una buona scelta a Chicago.

"Non sarà una forzatura per lui", ha detto Eberflus. "Si adatta davvero bene, quindi ne siamo entusiasti. E avevamo alcune informazioni su di lui. Ovviamente, che tipo di compagno di squadra è, che tipo di persona è, che tipo di lavoratore è. E ha controllato tutti i scatole lì per noi. Sarà una buona aggiunta. "

I Bears stanno esplorando il mercato per una potenziale aggiunta all'edge rusher sin dalla primavera. La scorsa stagione, Chicago è stata guidata nei licenziamenti dall'allora rookie safety Jaquan Brisker con quattro. La corsa ai passaggi dei Bears ha messo sotto pressione i quarterback avversari nel 22% dei passaggi (il secondo peggiore dietro gli Atlanta Falcons) e ha generato solo 7,5 licenziamenti dai loro guardalinee difensivi.

I 20 licenziamenti dei Bears nel 2022 sono stati i meno nella NFL. Chicago ha ingaggiato il difensore DeMarcus Walker a marzo e sta cercando Dominique Robinson, il difensore del secondo anno, e Trevis Gipson, il difensore del quarto anno, per far parte della sua rotazione. All'inizio del training camp, il direttore generale Ryan Poles ha lasciato la porta aperta ai Bears per continuare ad aggiungere lungo la linea difensiva.

"Ci vogliono due persone per assicurarsi che funzioni, quindi c'è un certo livello di pazienza da portare con sé", ha detto Poles il 25 luglio. "Non c'è alcuna garanzia. In caso contrario, no, sono entusiasta dei ragazzi che sono qui. Walker's "Ho fatto un ottimo lavoro. Robinson sta arrivando. Gipson sta arrivando. Quindi sono contento dei ragazzi che sono qui. Ma ovviamente cercheremo di migliorare se possiamo. Quindi, se funziona, attaccheremo" .

Ngakoue ha detto che le conversazioni con i Bears sono state "fluide" durante tutto il suo processo di free agent. Ha paragonato i suoi tratti a quelli di un ex pass rusher dei Bears e crede che la sua opportunità a Chicago potrebbe aiutarlo a raggiungere il livello successivo della sua carriera.

"Un ragazzo che mi è davvero piaciuto guardare è stato Julius Peppers quando si è fermato [a Chicago]", ha detto Ngakoue. "Un ragazzo che era un grande power rusher. Un ragazzo che aveva una grande velocità fuori dal limite. E anche coach Marinelli era un ragazzo che lo ha allenato. Mi diceva che abbiamo molti degli stessi attributi e dovevo solo attingere a quelle competenze e mostrarle al mondo."

Ngakoue, 28 anni, ha trascorso i primi quattro anni della sua carriera con Jacksonville prima che i Jaguars gli assegnassero il tag di franchigia durante la offseason 2020. È stato ceduto da Jacksonville al Minnesota nell'agosto 2020, poi ha giocato sei partite prima di essere inviato a Baltimora prima della scadenza dello scambio. Nonostante i periodi di un anno a Las Vegas e Indianapolis nel 2021 e nel 2022, la produzione di Ngakoue non è diminuita.

Ngakoue ha totalizzato 65 licenziamenti, 135 valide quarterback, 31 fumble forzati e 65 contrasti per sconfitta nella sua carriera.

"Tutto torna alla produttività", ha detto Ngakoue. "Mi sento fortunato a poter produrre in modo coerente ed è quello che ho intenzione di fare qui per la mia squadra. Dobbiamo essere in grado di essere coerenti ed è quello che sto cercando di portare qui."