I volontari si preparano per la celebrazione dei 10 anni ai Grotto Gardens

DAYTON, Ohio – Negli ultimi dieci anni, gruppi dedicati di volontari hanno fatto della loro missione settimanale aiutare a preservare un pezzo di storia risalente alla fine della Guerra Civile.

Nel 1867, un pezzo di terreno agricolo a ovest di Dayton, nell'Ohio, fu acquistato dal governo federale per diventare una casa per i veterani disabili della guerra civile.

Era conosciuto come il ramo centrale della casa nazionale per i soldati volontari disabili.

Migliaia di ex soldati dell'Unione crearono una piccola comunità e trovarono la pace nei terreni circostanti chiamati Grotto Gardens.

Nel corso del tempo, i giardini furono ricoperti di vegetazione e dimenticati e il ramo centrale divenne il Dayton VA Medical Center.

Dieci anni fa sono iniziati grandi sforzi per restaurare i giardini e le proprietà e ora i volontari si stanno preparando a festeggiare.

"Tutti quelli della nostra età si chiamano Susan", ridevano Susan Baker, Sue Howorth e Susan Witherspoon mentre camminavano lungo il marciapiede dei Grotto Gardens.

I tre hanno percorso i viali e i giardini migliaia di volte.

“Stai camminando nella storia. Queste sono le pietre che hanno messo i veterani della guerra civile che lavoravano nel giardino, quindi hanno camminato su queste pietre, si sono seduti su queste pietre e ora stiamo camminando su queste pietre”, ha detto Susan Witherspoon.

Ciascuno dei tre guida gruppi di volontari in diversi giorni della settimana.

Le pietre e i giardini hanno storie da condividere e sono sempre disposti a contribuire a raccontarle.

"Si inizia con il 1869", ha detto Witherspoon indicando la scritta "1869" scolpita nella pietra.

“È qui che i soldati prendevano le loro tazze smaltate e prendevano un po’ d’acqua. Abbiamo alcune foto in cui posano con l'acqua… oggi non la beviamo”, ha detto Baker con un sorriso.

"È tutto semplicemente pietra accatastata, il che è piuttosto sorprendente se si pensa agli anni in cui è qui e mantiene ancora la sua forma", ha aggiunto Witherspoon.

Ci sono quindici aree con nome e negli ultimi dieci anni hanno lavorato per rendere speciale ogni giardino e i visitatori possono fare tour a piedi praticamente in qualsiasi momento.

"Ognuno dei nostri giardini ha un mattone con un numero e puoi seguirlo", ha detto Sue Howorth.

Quando è iniziato il restauro, sono state trovate sette sorgenti nel campus di Dayton VA, di cui tre proprio nei giardini.

“Hanno bevuto l'acqua da qui. Pensavano addirittura che potesse avere proprietà curative. Questa è l'architettura originale, questo è il tipo chiave di volta. Non sposti una pietra, cadrà tutta", ha detto Baker.

Nel 2013 è stata scoperta una passerella molto particolare.

"È stato originariamente costruito dai soldati della guerra civile e iniziava qui e si estendeva per tre miglia e mezzo fino al centro di Dayton in modo che i soldati potessero camminare avanti e indietro per la città se lo desideravano", ha detto Witherspoon.

Nei primi anni successivi alla Guerra Civile, i giardini erano un punto di destinazione con 75 giardinieri a tempo pieno che vivevano nella proprietà.

“Avevano uccelli, avevano alligatori, avevano un orso danzante, laggiù avevano un parco di cervi quando non c'erano cervi in ​​Ohio. Quindi la gente veniva da chilometri di distanza per venire a vederlo all'inizio del 1900. In un anno sono venute a visitarlo più di 100.000 persone. Era il posto dove stare”, ha detto Howorth.

Mentre i tre continuano il lavoro, è una sensazione che non invecchia mai.

"È anche molto bello vedere quando scendono le persone che sono attualmente pazienti qui", ha detto Howorth.

"È un risultato e non posso credere che siano passati dieci anni", ha detto Witherspoon.

“È divertente lavorare qui. A volte fa caldo, si suda, ma ci si sente bene", ha aggiunto Baker.

Una celebrazione speciale del decennale è prevista per domenica 6 agosto dalle 13:00 alle 16:00 presso il Dayton VA Medical Center.

L'evento è gratuito e il pubblico è invitato a passeggiare negli storici giardini dell'epoca della Guerra Civile.

Non mancheranno rinfreschi, attività per bambini e musica dal vivo.

Clicca qui per saperne di più sulla storia dei Giardini della Grotta.