Come la "casa dei miracoli" di Maui è sopravvissuta agli incendi devastanti

Questa casa solitaria dal tetto rosso evidenzia quanti tipi di prati “più verdi” possono aiutare a proteggere le case dagli incendi.

All’inizio di questo mese, un grande e devastante incendio a Maui, la seconda isola più grande delle Hawaii, ha causato finora almeno 100 morti accertati e ha lasciato molte persone disperse o ferite nella città di Lahaina. La stampa lo ha definito un “incendio boschivo”, che è un termine che si riferisce agli incendi che bruciano attraverso un tipo specifico di paesaggio spesso arido che è stato privato di parte della vegetazione dallo sviluppo o dall’industria. Non sembra l'immagine delle Hawaii che la maggior parte di noi evoca nella nostra mente, ma le isole hanno vissuto un'estate molto calda e secca. Questo non è nemmeno il primo grande incendio, anche se è di gran lunga il peggiore in termini di morti e distruzione di proprietà.

La foto di una casa in Front Street a Lahaina (in alto) è diventata un'immagine straordinaria nel mezzo della devastazione essendo l'unica casa sopravvissuta nel suo quartiere. Gli esperti stimano che l'80% degli edifici della città di Lahaina, dove vivono circa 12.000 persone, siano stati distrutti. La cosiddetta “Casa dei Miracoli” ha affascinato Internet, dove le persone speculano su cosa avrebbe potuto risparmiare la casa. In realtà, probabilmente è dovuto a un mix di fattori, non ultima la fortuna.

Ma la casa aveva anche un insolito vantaggio in termini di incendio: i proprietari la circondarono con un'area di roccia fluviale larga un metro. I proprietari di casa hanno detto a Honolulu Civil Beat che avrebbero voluto proteggere le fondamenta della loro casa dal tipico deflusso associato all'irrigazione del paesaggio tradizionale. La copertura in pietra sciolta, utilizzata nel paesaggio tradizionale per "bloccare" le aree in cui i proprietari di casa non vogliono che le piante crescano, è anche una parte importante del paesaggio attento all'ambiente. In effetti, la sopravvivenza della Lahaina Miracle House può evidenziare quanti tipi di prati “più verdi” possono aiutare a mantenere le case al sicuro da incendi e altri problemi.

È facile vedere come uno strato di pietra aiuti a contrastare il fuoco; le pietre sicuramente non prenderanno mai fuoco e persino i vigili del fuoco scavano fossati e stendono una copertura neutra per impedire la propagazione degli incendi. Il fuoco è terrificante, ma è anche troppo codardo dal punto di vista chimico per fare il salto. Molti proprietari di case potrebbero non sapere, tuttavia, che la scelta di determinate piante e di copertura del terreno riduce anche il rischio di incendio.

Nel 2023, i proprietari di case in stati particolarmente colpiti dal clima, come la California e l’Arizona, sono stati esortati a prendere in considerazione prati alternativi. Il motivo è l'acqua. Questi stati fanno affidamento su risorse idriche che vengono spesso convogliate da altrove, rendendo l’acqua una risorsa preziosa e costosa che non dovrebbe essere spesa per prendersi cura di piante non autoctone come molte erbe comuni dei prati.

Anche in un mondo perfetto caratterizzato da abbondanza di acqua, è nella natura umana dimenticare o ritardare un compito come innaffiare il prato. Gli irrigatori con timer costano denaro. Molte persone vivono in case dove non si prendono cura del proprio prato perché sono affittuari. È difficile tenere traccia delle precipitazioni locali per scoprire quando integrare gli irrigatori. E le persone potrebbero acquistare case con prati di cui semplicemente non conoscono i dettagli.

Tutto ciò significa che questi prati potrebbero essere asciutti. Ed è lì che si diffondono gli incendi.

D'altra parte, la scelta di un prato di muschio, piante resistenti alla siccità o pietra, o una combinazione di tutte queste cose, elimina la secchezza artificiale dal mix. La pietra del fiume o la ghiaia consentono alla pioggia di defluire nel terreno e, poiché copre la superficie di quel terreno, l'umidità non evapora facilmente. I muschi sono in grado di aggrapparsi all'acqua, come piccoli e morbidi cactus, e aiutano a mantenere l'umidità nel terreno intorno a loro.

E le piante resistenti alla siccità, che possono includere più piante locali, così come piante importate con estrema tolleranza, sono abituate a condizioni in cui l’acqua è meno scarsa senza diventare secca e sempre più infiammabile. La scelta di un prato non tradizionale riduce anche i residui di erba, che spesso vengono lasciati in luoghi dove possono seccarsi e diventare involontari residui di erba nella peggiore delle ipotesi.