Gli archeologi portano alla luce l'antico mosaico della Medusa alata in Spagna

Sia nelle interpretazioni antiche che in quelle moderne, Medusa è spesso conosciuta come un mostro: una Gorgone con trecce di serpenti il ​​cui sguardo trasformava gli uomini in pietra. Questa versione appare tipicamente nei film per bambini e nei thriller fantasy, ma la sua immagine non è sempre stata così impressionante. Alla fine di giugno, gli archeologi nella Spagna occidentale hanno scoperto un pavimento a mosaico dell’antica Roma che raffigura Medusa con piccole ali e fluenti ciocche di capelli, che si ritiene fosse usata come simbolo protettivo.

Il mosaico è stato ritrovato nel sito archeologico Huerta de Otero della città di Mérida. Gli antichi romani vi fondarono una colonia nel 25 a.C. chiamata Augusta Emerita. Tracce dei suoi antichi abitanti, tra cui un anfiteatro e un ponte, si possono trovare in tutta la città moderna. “[Il sito] è di carattere eccezionale per il livello di conservazione dei ruderi e, soprattutto, degli elementi ornamentali che decorano la casa ben conservata: non solo il mosaico della Medusa ma anche dipinti e motivi scultorei,” ha dichiarato in un comunicato l'archeologo Félix Palma.

Il sito della Huerta de Otero fu scavato nel 1976 ma rimase intatto per decenni. La ricerca è ripresa nel 2019, quando la città ha impiegato archeologi professionisti e studenti della sua scuola professionale Barraeca II per esplorare le rovine. Da allora, la squadra ha scoperto un muro difensivo dell'antica Roma, una strada e la casa di una famiglia benestante.

Il mosaico Medusa adornava il pavimento di questa casa. Raffigurazioni di pesci, pavoni e motivi accuratamente tassellati circondano la figura centrale dell'opera d'arte: una Medusa dalle sembianze umane, con lo sguardo rivolto di lato.

Sebbene questa immagine diverga da alcune interpretazioni contemporanee della figura mitologica, la versione alata del mosaico era comune nelle rappresentazioni antiche di Medusa. Mentre le prime raffigurazioni greche del mortale trasformato in mostro, crudelmente punito per essere stato violentato dal dio Poseidone, la mostrano come grottesca, l'immagine di Medusa si addolcì al tempo degli antichi romani. A partire dal periodo greco classico, il suo volto acquisì attributi più umani. Cominciò ad essere reso con simmetria e bellezza giovanile nei secoli successivi.

Altri mosaici dell'antica Roma raffiguranti la testa di Medusa sono stati scoperti in tutta la Spagna. Medusa costituisce ancora una volta il punto focale di un mosaico dell'antica Roma in un'opera del 115-150 d.C. trovata a Roma, dove può essere vista sfoggiare riccioli umani e un serpente al collo. Un ornamento del I-II secolo proveniente da un palo di un carro mostra una giovane donna con ciocche ricci (anche se un paio di serpenti scrutano ancora attraverso il suo groviglio di capelli).

Nella mitologia greca antica, Perseo uccise Medusa per evitare di essere trasformato in pietra. Medusa, nella sua prima forma terrificante, era usata come simbolo protettivo: "un'immagine del male per respingere il male", scrive Madeleine Glennon in un saggio del 2017 per il Metropolitan Museum of Art. La dea Atena includeva notoriamente una rappresentazione della testa mozzata di Medusa sul suo mantello protettivo o egida. Nell'antica Roma, la sua immagine abbellita era ancora impiegata come simbolo protettivo, sebbene la raffigurazione si spostasse in una forma più simile a una donna che a un mostro.

Elaine Velie è una scrittrice del New Hampshire che vive a Brooklyn. Ha studiato storia dell'arte e russo al Middlebury College ed è interessata al ruolo dell'arte nella storia, nella cultura e nella politica. Altro di Elaine Velie